人体在缺水时会发出警告信号。第一个信号就是口渴。如果感到口渴，体内就已经缺乏了1%～2%的水分。这种状态如果持续好几个月就会出现慢性脱水。过了这个时期，体内会发出更强烈的危险信号。缺水达到12%时，我们的身体就会垮掉。
脱水的程度 症状
1%～2%急性脱水初期症状，嘴发干，感到口渴
3%以上呼吸和脉搏增加，失去调节体温的能力
5%以上心血管系统恶化，丧失精神集中力
12%以上严重时会导致死亡
慢性脱水有可能引发成人病或癌症。首尔大学俞太宇教授指出如果放任慢性脱水，就会从小病恶化为严重的疾病。不仅会导致肥胖、高血压、糖尿病、中风等成人病，甚至会引发癌症。
根据美国营养协会的研究结果，体内缺少水分达到2%左右时，就会引起生理行动反应障碍。特别是慢性脱水会导致青少年肥胖，严重时会提高乳腺癌、大肠癌等的发病率。
到底缺乏水分会对癌症发病产生多大影响呢？根据美国一家癌症研究中心研究组比较分析大肠癌患者饮水量的调查结果。结果发现多喝水的人大肠癌发病率低的事实。（出自：美国营养协会，1999.2）
根据最新研究，慢性脱水会提高尿路结石、乳腺癌、大肠癌、尿道癌的发病率，还会导致儿童和青少年肥胖。