很多人认为，肥胖只不过是体重超标、脂肪过多，但事实并非如此。人们常常了解和看到的多是肥胖者一副体态臃肿的表象，而对于肥胖给身体内部带来的那些看不到、摸不着的损害并不完全了解。肥胖不仅仅使身体形态发生改变而影响美观，更严重的是它打乱了我们身体内部的代谢环境，使原有的和谐有序的状态变得杂乱无章，最终导致多种慢性疾病发生而危害健康甚至生命。
世界卫生组织（WHO）认为，肥胖是人体过剩的热量转化为多余脂肪并积聚在体内的一种状态。人体脂肪堆积过多，超出正常比例，会使人的健康、形体和正常生活受到影响，因此，肥胖是脂肪过多的一种慢性疾病。
从综合诱发肥胖的各种因素来看，肥胖实质上是人体由于各种原因导致热量摄入超过消耗，即热量"收大于支"，多余热量便转化为脂肪囤积于体内，使体内脂肪细胞增殖（对儿童而言）或体积增大（对成年人而言），进而导致体重超标，影响形体美观和身体健康。
需要强调的是，肥胖并不是一种单纯的体态上的变化，而是一种真正意义上的疾病，一种能促使多种慢性疾病发生的疾病。早在1948年，世界卫生组织（WHO）就已经把肥胖正式列进了疾病分类的名单当中。